4.9 Notion de système phonologique

Les traits distinctifs sont utilisés pour opposer soit une suite de sons à une autre, soit un son à un autre. Ils sont basés sur les traits articulatoires. Prenons par exemple le système des consonnes occlusives du français:

Tableau des occlusives du français (Léon 1992 :68)

À l'aide de ce tableau, nous observons que la série (suite de sons horizontale, même mode d’articulation) des occlusives sourdes /p t k/ s’oppose à celle des occlusives sonores /b d g/ par le trait de sonorité. De même la série des consonnes nasales s’oppose aux autres occlusives voisées par le trait de nasalité. Elles s’opposent aux consonnes occlusives non voisées par deux traits distinctifs, soit sonorité et nasalité.

Tableau des fricatives du français (Léon 1992 :68)

Les phonèmes de la série des fricatives sourdes s’opposent aux fricatives sonores par le trait de sonorité (seule corrélation).

Le phonème /R/ est en hors corrélation, ne s'opposant à aucun autre phonème non voisé.
 
De ces comparaisons des diverses séries et ordres dans le système consonantique français, retenons que:

• plus le système a de corrélations
• moins le système a de phonèmes non intégrés (dans les corrélations)
• moins nous avons besoin de traits pertinents pour décrire le système

Plus un système est stable et, par le fait même, il a moins de chances de perdre des oppositions. À noter:
Distinctions des ordres et séries pour les systèmes vocaliques et consonantiques :

VOYELLES
Ordre : groupement de phonèmes selon leur degré d’aperture
Série : groupement de phonèmes selon leur point d’articulation

CONSONNES
Ordre : groupement de phonèmes selon leur point d’articulation
Série : groupement de phonèmes selon leur mode articulatoire