Black History Month: Williams Atanga

In this Black History Month series, we share the stories of Black community members at SFU. In alignment with the Scarborough Charter, SFU has adopted the theme “Building Connections for Black Flourishing” for 2024. Read other stories, discover events and activities and learn more about Black History Month at SFU.

Williams Atanga began his university studies in Ghana where he studied French and Chinese, with a specialization in French language and literature. He came to SFU’s Department of French to further his studies as a master’s student. Wanting a career in teaching and academic research, Atanga is pursuing a focus in literature, particularly in the study of African literature.

What does black history month mean to you? And do you celebrate it?

Black History Month holds great significance to me as it serves as a time to reflect on the remarkable contributions of the Black community throughout history. It is an opportunity to celebrate resilience, achievements, and the ongoing journey towards equality and justice.

Le Mois de l'histoire des Noirs revêt une grande importance à mes yeux, car il permet de réfléchir aux contributions remarquables de la communauté noire tout au long de l'histoire. C'est l'occasion de célébrer la résilience, les réalisations et le cheminement continu vers l'égalité et la justice.

What do you love most about your work/studies at SFU?

I am thrilled that SFU is playing a critical role in breaching these cultural disparities. I appreciate the diverse and inclusive environment at SFU, where I am encouraged to explore and engage in meaningful conversations. The commitment to fostering an inclusive community is reflected in both the curriculum and the campus culture.

Je suis ravie que SFU joue un rôle essentiel dans la réduction de ces disparités culturelles. J'apprécie l'environnement diversifié et inclusif de SFU, où je suis encouragée à explorer et à m'engager dans des conversations significatives. L'engagement à favoriser une communauté inclusive se reflète à la fois dans les différents programmes d'études et dans la culture du campus.

What kinds of barriers in your work or studies have you faced?

Navigating through some systemic barriers has been a part of my journey. However, the support systems at SFU, coupled with my determination, have allowed me to overcome challenges and continue to grow personally and academically.

Mon parcours a été jalonné d'obstacles systémiques. Cependant, les systèmes de soutien de SFU, associés à ma détermination, m'ont permis de surmonter les difficultés et de continuer à progresser sur le plan personnel et académique.

What does black flourishing mean to you?

Black flourishing, to me, is about the holistic well-being and success of the Black community. It involves breaking down barriers, creating opportunities for advancement, and fostering an environment where every individual has the chance to thrive and reach their full potential.

Pour moi, l'épanouissement des Noirs concerne le bien-être holistique et la réussite de la communauté noire. Il s'agit de faire tomber les barrières, de créer des possibilités d'avancement et de favoriser un environnement dans lequel chaque individu a la possibilité de s'épanouir et de réaliser son plein potentiel.

What figure in Black history (past or present) inspires you most and why?

I am deeply inspired by Martin Luther King Jr, whose critical role in protests and demonstrations against racial segregation and discrimination has left an indelible mark on history, and Dr. Kwame Nkrumah's role in the independence and decolonization of Ghana. Their dedication to Black liberation and unwavering commitment to a just society motivates me to contribute positively to my community and beyond. The fundamental human rights and freedoms enshrined in the UN Charter are weightless and fruitless unless they are linked to the complete emancipation of all marginalized groups, including Blacks, in our varied countries.

Je suis profondément inspirée par Martin Luther King Jr, dont le rôle essentiel dans les protestations et les manifestations contre la ségrégation raciale et la discrimination a laissé une marque indélébile dans l'histoire, et par le Dr Kwame Nkrumah pour son rôle dans l'indépendance et la décolonisation du Ghana. Leur dévouement à la libération des Noirs et leur engagement inébranlable en faveur d'une société juste me motivent à apporter une contribution positive à ma communauté. Les droits de l'homme et les libertés fondamentales inscrits dans la Charte des Nations unies ne servent à rien s'ils ne sont pas liés à l'émancipation complète de tous les groupes marginalisés, y compris les Noirs, dans nos différents pays.

Anything else you’d like to share with the SFU community regarding Black history/community/experiences?

I encourage everyone to engage in open dialogues, educate themselves about Black history, and actively contribute to creating an inclusive and equitable community. By celebrating our differences, we enrich the overall SFU experience for everyone.

J'encourage tout le monde à s'engager dans des dialogues ouverts, à s'informer sur l'histoire des Noirs et à contribuer activement à la création d'une communauté inclusive et équitable. En célébrant nos différences, nous enrichissons l'expérience globale de l'université pour tous.