Reflections from the CAG AIRP-VABE Symposium

Calgary

1. What did you present?

I presented a theoretical paper that myself and Jill have been working on in Calgary about the use of intersectionality with older adults who have experiences of homelessness as a social justice praxis. The presentation highlighted the importance of using this lens in research and practice to examine the multiple intersecting structures of power that impact older adults’ access to housing.

2. What is the key takeaway from your presentation?

The key takeaway from the presentation was that using an intersectional lens allows for a nuanced, highly contextualized examination of the lived experiences of aging and homelessness and can support the delivery of services and supports that respond to the diversity of older adults’ experiences.

3. How did you prepare for your presentation?

The preparation for my presentation was truly a team effort! I drafted up my slides and presentation notes based on the writing Jill and I have been working on and was able to do a run through and get feedback from members of the Calgary team. I also met virtually with the symposium team before we headed to CAG to talk through everyone’s presentations. When I arrived at the conference, we met as a team to discuss about our plans for the symposium and ease any nerves that we had.

4. What advice do you have for first-time presenters?

It can feel intimidating to present at a research conference as a student, but I was pleasantly surprised that other researchers are genuinely interested in your work and what you have to share. Don’t let the nerves get the best of you – you have something unique and interesting to share!

5. What was it like meeting your team members for the first time?

It was so wonderful to meet my teammates from Vancouver and Montreal in person at the conference! Being a researcher can sometimes be isolating as I spend a lot of time on my own in front of a laptop transcribing interviews, coding, and writing so connecting with the

team was really refreshing. We have all been working together virtually for over a year, so it was nice to spend time together in person attending conference sessions, hanging out, and getting to know each other better. The conference was a great opportunity to connect, hear what everyone has been working on in their respective cities, chat about our own research, and bounce ideas off one another.

6. What is your favourite memory from everything leading up to, during, or after the conference?

One of the highlights of the conference for me was the Q&A at the end of our symposium. Many folks in the room were really intrigued by what our team shared and asked really thoughtful questions. It was also great to network, attend other sessions, and hear what other gerontology researchers are working on. It really inspired me both with my work on the AIRP project and my own thesis research. I look forward to attending CAG again next year in Toronto!

Vancouver

1. What did you present?

I presented on “Informing Housing Practices Throughout Photovoice with Older Adults who Experience Homelessness or Housing Insecurity”. In simpler terms, I had the honour of presenting the preliminary photovoice findings from older adults who were or are a part of a Temporary Housing Program in Metro Vancouver to better understand what “aging in the right place” (AIRP) means to them.

2. What is the key takeaway from your presentation?

The key takeaway from the presentation was to showcase photovoice as a participatory action research method as well as showcase how participants photos and voices can be translated into meaningful qualitative data that uncover what AIRP means to older persons with lived experience of homelessness. Using the photovoice method enables older persons with lived experience of homelessness to actively engage in research, tell their stories through visual representations, and reflect on what key aspects are important to AIRP.

3. How did you prepare for your presentation?

To prepare for the presentation, I practiced many times in order to feel comfortable presenting in front of 50+ individuals, many who are trailblazers in the field of Gerontology. This was the first academic in-person conference I was able to attend due to the COVID-19 restrictions. Practicing many times over most definitely helped me on the day of presenting to feel more confident!

4. What advice do you have for first-time presenters?

The best advice I would provide to a first-time presenter is “that no one knows your research better than you do!”. I find that before a big presentation such as one at CAG, I find myself second guessing what I will be saying, the data, really everything. I’ve found that when this happens, it is best to pause and remind yourself that you are presenting at a major conference for a reason – you know what you are doing! Afterall, the abstract that was submitted, got accepted; therefore, others also see the value in your work!

5. What was it like meeting your team members for the first time?

It was AMAZING! I had such a blast spending time in-person with our AIRP team members. We shared many laughs!

6. What is your favourite memory from everything leading up to, during, or after the conference?

For me, meeting the AIRP team in-person as well as reconnecting with colleagues from my undergraduate degree at Brock University were my most favourite memories of the conference. Having the opportunity to connect or reconnect with those who are just as passionate about the field of Gerontology was very heart-warming!

Montréal

1. Qu'est-ce que vous avez présenté ?

Diandra: J'ai présenté "Anchoring into Space : a Trauma-informed approach to qualitative research with older persons with experiences of homelessness", un article méthodologique décrivant comment l'espace peut être utilisé pour renforcer la capacité des chercheurs à être attentifs aux dynamiques relationnelles entre les participants et les chercheurs d'une manière qui permette d'aborder les questions de positionnalité et de pouvoir, tout en favorisant la transformation.

Émilie : Pour ma part, j’ai présenté au sujet d’une analyse secondaire que nous avons conduit au sujet de la santé mentale des usagers de la ressource d’hébergement transitoire à l’étude. Alors que plusieurs thématiques émergeant de l’analyse initiale des données pointaient vers des enjeux en lien avec la santé mentale nous avons voulu explorer qu’est-ce qui dans la ressource d’hébergement contribuait ou compromettait la santé mentale des usagers.

2. Quel est le principal message à retenir de votre présentation ?

Diandra: L'ancrage dans l'espace suggère que l'attention portée à l'espace peut être un moyen de guider les chercheurs dans l'élaboration de méthodes de collecte de données et d'activités de terrain qui donnent la priorité aux besoins et aux expériences des participants, à la relation entre le chercheur et le participant, et qui favorisent les moments de transformation tout en atténuant les risques habituels liés à l'engagement dans une recherche sensible.

Il est également important que les chercheurs qui se rendent sur le terrain prévoient que des dilemmes et des nuances éthiques apparaîtront sur le champ, un processus qui nécessite donc une réflexion continue.

Émilie: Dans la perspective du logement d’abord, l’hébergement même transitoire est entrevu comme quelque chose de fondamentalement positif qui ne peut qu’être bénéfique pour les personnes en situation d’itinérance. Il demeure toutefois important de considérer que l’hébergement et la stabilisation qui y est inhérente libère les personnes âgées qui ont connu l’itinérance d'un mode axé exclusivement sur la survie et peut éliciter la possibilité d’amorcer un travail de deuil, d’entrer une phase de conflit existentiel généralement liée au vieillissement, de se plonger dans la réminescence avec un historique de vie contenant souvent des expériences traumatiques, d’expérimenter les tensions associé au grand âge entre maintien de l’activité vs désengagement graduel dans un contexte de réinsertion sociale de ré-affiliation.

Des tâches et des étapes de vie qui ont toutes le potentiel de favoriser l’épanouissement de la personne, qui peuvent aussi créer leur lot de détresse. En ce sens, ce qui favorise ou peut compromettre la santé mentale des usagers dépend de différentes caractéristiques individuelles, des circonstances de vie antérieures, de la durée de séjour à la ressource et peut varier aussi dans le temps chez un même individu. Les ressources d’hébergement se doivent de demeurer à l’écoute des besoins spécifiques des individus et sensibles aux fluctuations qu’ils expérimentent pour être en mesure de déployer un accompagnement flexible.

3. Comment avez-vous préparé votre présentation ?

Diandra: Bien que nos présentations se soient déroulées de manière indépendante, nous (Émilie et Diandra) avons travaillé en collaboration pour les préparer. Une fois que nous avons eu une première version de la présentation PowerPoint, nous avons procédé à plusieurs itérations en nous présentant l'une à l'autre, en nous faisant part de nos commentaires et en réécrivant, jusqu'à ce que nous estimions avoir peaufiné "suffisamment" de versions de nos présentations.

Émilie : Pour le dernier sprint de préparation, nous avons trouvé une grande pièce déserte dans un pavillon de l’Université de Régina. C’était formidable de pouvoir travailler côte à côte toute la journée sur nos présentations avec la vue sur le grand parc au centre de la ville ( et tous les jack rabbit qui y gambadent bien entendu).

4. Quels conseils donneriez-vous à ceux qui présentent un exposé pour la première fois ?

Diandra: En ce qui concerne ma remarque précédente sur la nécessité d'affiner la présentation jusqu'à ce qu'elle soit "suffisamment" bonne, je pense qu'il est très facile pour les nouveaux présentateurs de conférences - dont beaucoup attendent beaucoup d'eux-mêmes - de se laisser prendre par le souci de "perfectionner" la présentation. C'est pourquoi nous recommandons de demander l'avis de quelqu'un en qui vous avez confiance (dans mon cas, Émilie), afin de faciliter le processus de perfectionnement et de valider la qualité de votre présentation, qui est probablement déjà excellente !

En outre, je pense qu'il est important de s'amuser et de considérer la présentation comme une expérience d'apprentissage comme une autre. Le fait de savoir que la présentation est une compétence qui s'acquiert au fil du temps atténue la pression immédiate que nous pouvons nous imposer en tant que présentateurs novices.

Émilie: Les chercheurs sont des humains et ce sont les humains qui se mobilisent et qui font changer les choses. Il ne faut pas, je crois, sous-estimer le pouvoir transformateur de notre capacité comme chercheur qualitatif à évoquer la réalité étudiée, à laisser nos résultats résonner chez nos interlocuteurs. Parler de façon sensible de nos découvertes, quoi !

5. Comment s'est déroulée la première rencontre avec les membres de votre équipe ?

Les deux : C'était formidable ! Surtout les moments de détente que nous avons pu passer ensemble et les encouragements que nous avons échangés pendant les présentations.

Émilie: Sur une autre note, je pense qu’il y aurait définitivement une étude de psychologie sociale à conduire sur notre perception de la grandeur de nos collègues via zoom 😉 je suis vraiment contente de savoir la vrai taille de mes collègues maintenant 😊

6. Quel est votre meilleur souvenir avant, pendant ou après la conférence ?

Diandra: : Mon expérience préférée a été de pouvoir prendre une pause après ma présentation et d'assister ensuite à d'autres présentations avec mes collègues. Il n'y a rien de tel que de relâcher la pression tout en profitant de l'enseignement de personnes brillantes.

Émilie: Les conversations autour d’un café, d’un beigne ou d’une bière à refaire le monde et redéfinir nos agendas de recherche avec ma précieuse collègue Diandra. Quelle joie de travailler avec une si incroyable humaine !